Pčele jedine na svijetu piju nektar na dva načina, što im daje pristup daleko širem rasponu cvijeća nego većini drugih oprašivača
Medonosna pčela je najrašireniji oprašivač na Zemlji, zujeći u cvijeće svih različitih oblika i veličina diljem svijeta kako bi grickala slatki nektar unutra. Svoju prilagodljivost dijelom duguje jeziku, koji se može trenutno prebacivati između djelovanja kao žlica ili slamka, ovisno o karakteristikama cvijeta koji posjećuje. U studiji objavljenoj danas u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences , znanstvenici kažu da im sposobnost pčela da i lapaju i sišu nektar daje pristup daleko širem rasponu cvijeća nego većini drugih oprašivača.
Desetljećima su znanstvenici pretpostavljali da medonosne pčele samo lapću, brzo umačući jezike u i iz nektara. Godine 2020. istraživači su otkrili da u nekim slučajevima pčele mogu koristiti jezike i za sisanje – ali nije bilo jasno kada ili zašto su u prirodi koristile jednu strategiju umjesto druge. Kako bi to saznali, istraživači su medonosnim pčelama predstavili duboke cijevi napunjene nektarom različitih koncentracija šećera. Koristili su brze kamere kako bi promatrali kako pčele ispružaju jezike u cijevi kako bi izvukle slatku poslasticu.
Kad je nektar bio gust poput šećera ili je cijev bila puna – što je pčelinim jezicima olakšavalo dosezanje – kukci su ga grickali. Kad je bio vodenast ili se nakupljao dublje u cjevčicama, prešli su na sisanje. (Primjere oba ponašanja pogledajte u videu iznad.)
Autori napominju da su pčele možda razvile različite tehnike kako bi hranjenje iz raznih cvjetova učinile što učinkovitijim. Takva svestranost im je možda omogućila da koloniziraju bezbroj cvjetnica diljem planeta.
